高分子化學(xué)家、教育家，中國離子交換樹脂工業(yè)的開創(chuàng)者，被譽(yù)為“中國離子交換樹脂之父”，曾任南開大學(xué)化學(xué)系系主任、南開大學(xué)高分子化學(xué)研究所所長。1918年8月24日生于廣東番禺。1938年考入西南聯(lián)合大學(xué)化學(xué)系，畢業(yè)后留校任教。1947年赴美國印第安納州立大學(xué)研究生院學(xué)習(xí)，1952年獲博士學(xué)位。同年3月進(jìn)入美國納爾哥化學(xué)公司擔(dān)任高級研究員。1955-1956年，沖破美國政府阻撓，回國至南開大學(xué)任教。1980年當(dāng)選為中國科學(xué)院學(xué)部委員（院士）。先后擔(dān)任南開大學(xué)教授，南開大學(xué)化學(xué)系主任，南開大學(xué)高分子研究所所長，第三、五屆全國人大代表，兼任青島大學(xué)校長等。2007年7月4日逝世。
何炳林從美國回來時帶回了國內(nèi)還不能生產(chǎn)的5公斤二乙烯苯和10公斤苯乙烯。利用這些原料開始了離子交換樹脂的合成、性能測定和工業(yè)上的應(yīng)用研究。由于工作勤奮，僅短短兩年的時間里，當(dāng)時世界上已有的離子交換樹脂品種便全部合成成功。后來生產(chǎn)的多種型號的離子交換樹脂被廣泛地應(yīng)用到化工、輕工、冶金、醫(yī)藥、水處理等領(lǐng)域，成為國民經(jīng)濟(jì)中不可缺少的一類功能高分子材料。
何炳林先生長期致力于高分子化學(xué)學(xué)科建設(shè)、科研創(chuàng)新工作，主要從事離子交換樹脂與吸附樹脂的合成、結(jié)構(gòu)與性能研究，以及生物高分子等領(lǐng)域研究，是我國高分子學(xué)科的主要創(chuàng)始人。1958年，他建立了我國第一個高分子化學(xué)教研機(jī)構(gòu)——南開大學(xué)高分子學(xué)科。同年，他成功合成可以從貧鈾礦中提取鈾的特種樹脂——“苯乙烯型強(qiáng)堿201樹脂”，并在此基礎(chǔ)上，主持建設(shè)我國第一座專門生產(chǎn)離子交換樹脂的南開大學(xué)化工廠，解決了國防建設(shè)對核燃料的生產(chǎn)需要，為我國第一顆原子彈的爆炸成功做出了巨大貢獻(xiàn)。1958年-1959年，毛澤東主席、周恩來總理先后親臨南開大學(xué)視察何炳林的實(shí)驗(yàn)室和化工廠車間，對他的開拓奉獻(xiàn)精神和杰出貢獻(xiàn)給予了高度評價。另外，他還在國際上率先發(fā)現(xiàn)了大孔樹脂的制備方法，在國內(nèi)率先開展了生物醫(yī)用高分子材料的研究，極大促進(jìn)了我國生物醫(yī)學(xué)高分子研究領(lǐng)域的發(fā)展。何炳林先生始終堅(jiān)持基礎(chǔ)研究與應(yīng)用研究并重。他合成的多種樹脂被廣泛地應(yīng)用于我國化工、輕工、冶金、醫(yī)藥、水處理等領(lǐng)域，經(jīng)濟(jì)效益和社會效益顯著。
1958年何炳林發(fā)現(xiàn)，在一定的惰性溶劑存在時使苯乙烯-二乙烯共聚，可以制成大孔性樹脂。1960年初又發(fā)現(xiàn)在線性聚苯乙烯存在下進(jìn)行共聚，也能制成大孔性樹脂。這類樹脂與凝膠樹脂相比，在結(jié)構(gòu)上、性能上有許多特點(diǎn)。這一發(fā)現(xiàn)和以后對大孔性離子交換樹脂的合成、結(jié)構(gòu)與性能的深入研究，推動了功能高分子的發(fā)展，在許多領(lǐng)域取得了顯著的經(jīng)濟(jì)效益和社會效益。例如D390弱堿性陰離子交換樹脂用于精制鏈霉素，具有良好的選擇性，所生產(chǎn)的鏈霉素的質(zhì)量達(dá)到了國際先進(jìn)水平，所含毒性較大的二鏈胺遠(yuǎn)低于國外的產(chǎn)品，且每年還可增加300多萬元的經(jīng)濟(jì)效益。D001-cc陽離子交換樹脂用于催化莰烯水合制異龍腦，大大改革了國內(nèi)外所采用的合成樟腦的工藝。現(xiàn)在國內(nèi)外大孔性離子交換樹脂的種類遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了凝膠性樹脂，應(yīng)用領(lǐng)域也由以處理水中的無機(jī)離子為主要目標(biāo)擴(kuò)展到化工催化、藥物提取純化、天然產(chǎn)物的提取與精制，一些產(chǎn)品還應(yīng)用到非水體系。大孔性離子交換樹脂的發(fā)現(xiàn)還導(dǎo)致了另一類功能高分子材料——吸附樹脂的問世。1971年，何炳林在《石油化工》上發(fā)表了題為《吸附與吸附樹脂》的文章，推動了中國對吸附樹脂的研究和發(fā)展，為后來的許多研究人員引用?，F(xiàn)在吸附樹脂也成為一類許多工業(yè)和科研領(lǐng)域不可缺少的功能高分子材料。像離子交換樹脂一樣，在何炳林的領(lǐng)導(dǎo)下，南開大學(xué)成為國內(nèi)外聞名的研究和生產(chǎn)多種高質(zhì)量的吸附樹脂的單位。1979年，在他領(lǐng)導(dǎo)下用一種特殊的方法合成的H系列吸附樹脂在昆明全國“功能高分子學(xué)術(shù)討論會”上宣讀，引起了美國Rohm&Haas公司的著名離子交換樹脂專家柯寧博士的極大興趣。他表示愿與何炳林合作在美國生產(chǎn)此類吸附樹脂，愿意代為H系列吸附樹脂在美國申請專利。除H系列外，現(xiàn)在南開大學(xué)化工廠還生產(chǎn)碳化吸附樹脂和多種規(guī)格的吸附樹脂，這些新產(chǎn)品的開發(fā)都是在何炳林領(lǐng)導(dǎo)下取得的。
何炳林先生還十分注重人才培養(yǎng)，為國家培養(yǎng)了一大批高素質(zhì)、高層次科技英才，并設(shè)立“何炳林”獎學(xué)金，以資后學(xué)。他曾先后獲得國防科工委“獻(xiàn)身國防科學(xué)技術(shù)事業(yè)”榮譽(yù)獎?wù)?、國家自然科學(xué)二等獎、教育部科技進(jìn)步一等獎、全國勞動模范等榮譽(yù)。何炳林先生獻(xiàn)身國家教育、科技事業(yè)，為我國和南開大學(xué)高分子學(xué)科的建立和發(fā)展付出了畢生的心血，為我國原子能國防事業(yè)立下了汗馬功勞，為國家的科技進(jìn)步與經(jīng)濟(jì)建設(shè)做出了杰出貢獻(xiàn)。
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